アビエーターサングラスという「規格品」——Ray-Ban、Randolph、AOを分ける設計思想の話

「軍用品」が顔に載るということ

二輪乗りがサングラスを選ぶとき、風の巻き込みや視界の歪みといった実用面がまず議論される。だがアビエーターという形式に関しては、そこに少し別の文脈が加わる。ティアドロップ型のレンズ、細い金属フレーム、ダブルブリッジ——この意匠はファッションデザイナーの頭から生まれたものではない。1930年代、高高度を飛ぶパイロットの眼球を紫外線と気圧差から守るために開発された、文字どおりの「航空装備品」である。

現在、アビエーターを名乗るサングラスは無数にあるが、その源流と呼べるブランドは事実上三つしかない。Bausch & Lomb（のちのRay-Ban）、American Optical（以下AO）、そしてRandolph Engineering（以下ランドルフ）。三者はいずれも米軍との契約実績を持ち、MIL-SPECに準拠した製品を納入してきた歴史がある。だがその設計思想は、同じティアドロップの輪郭のなかで明確に枝分かれしている。

ライダーにとってアビエーターは、フルフェイスの内側では使いにくいが、ジェットヘルメットやハーフとの相性は古くから語られてきた。風防のないバイクに跨がる場面では、ゴーグルに次ぐ実用アイウェアでもある。見た目の話だけで終わらせるには、このサングラスの構造は少しばかり複雑だ。

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Ray-Ban Aviator——「最初のアビエーター」が背負う功罪

Ray-Banのアビエーターは、1937年にBausch & Lomb社が米陸軍航空隊向けに開発した「Anti-Glare」モデルを起源とする。翌年に一般向けとして「Aviator」の名で市販され、以降ほぼ90年にわたって基本形を変えていない。現行の型番はRB3025。この番号を知っているだけで、偽物を掴むリスクはかなり下がる。

設計上の最大の特徴は、レンズカーブの深さにある。Ray-Banのアビエーターはベースカーブがおおむね2〜3カーブとされ、顔面への巻き込みが比較的浅い。これは元来、酸素マスクとの干渉を避けるための設計判断だったと言われる。結果として現代のライダーが使う場合、頬骨の高い東アジア人の顔には下端が接触しやすいという声が少なくない。逆に言えば、鼻が高くて頬骨が控えめな骨格には、この浅いカーブが絶妙にフィットする。

レンズはガラスとクリスタルグリーン（通称G-15）の組み合わせが伝統的な仕様である。G-15は可視光透過率約15%を意味し、コントラストを維持しながら眩しさを抑える。ガラスレンズゆえに傷には強いが、重量は樹脂レンズより明らかに増す。メーカー公称のレンズ重量は非公開だが、フレーム込みで約30g前後というのが広く共有されている数字だ。

2000年代にBausch & LombからLuxotticaグループ（現EssilorLuxottica）へブランドが移管されて以降、製造拠点はイタリアに集約された。品質が落ちたという論評と、仕上げが均一になったという評価が混在しており、どちらが正しいかは立場による。確実に言えるのは、流通量が圧倒的に多いぶん、コピー品もまた世界で最も多いアビエーターだということである。

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Randolph Engineering——MIL-SPECを「現役」で満たすもう一つの回答

マサチューセッツ州ランドルフに本社と工場を置くランドルフ・エンジニアリングは、1978年の創業以来、米軍向けアビエーターサングラスの主要サプライヤーとして契約を維持してきた。同社の製品はMIL-S-25948という米軍規格に準拠して製造されているとされ、この規格は衝撃試験・光学歪み・レンズ保持力などを定めたものである。

ランドルフのアビエーターを手に取ったことがある人間がまず気づくのは、ヒンジの硬さだと言われる。同社が「Bayonet Temple」と呼ぶストレートテンプル（つるの先端が曲がらず、耳の上をまっすぐ通過する形状）は、ヘルメットやヘッドセットの下にサングラスを差し込むための設計である。つまりこの形状自体が、軍用アイウェアとしての出自を物語っている。ライダーにとってはジェットヘルメットとの併用時にテンプルが折れ曲がらない利点があるが、ヘルメットを被らない日常使いではホールド感がやや弱いと感じる人もいるようだ。

レンズはミネラルガラスとポリカーボネートの2系統を用意している。ミネラルガラスにはSkyForceやSkyForce Americanと呼ばれるAR（反射防止）コート付きのオプションがあり、裏面反射を低減する設計になっている。裏面反射——つまりレンズの内側で反射した光が目に入る現象——は、走行中に後方の車両のヘッドライトが映り込む原因となるため、ライダーにとっては無視できない要素だ。

フレーム素材は基本的にニッケル合金で、23Kゴールド仕上げのモデルも定番として存在する。価格帯は日本国内の正規流通でおおむね2万5000〜4万円台。Ray-Banのアビエーターが1万5000〜2万円台で買えることを考えれば、やや上の価格帯に位置する。ただし米国の軍用品販売ルート（いわゆるPX品）では、これより安く流通する場合もあるとされる。

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American Optical Original Pilot——「もう一つの正統」の静かな存在感

American Opticalは1826年創業という、光学メーカーとしては異例の長い歴史を持つ。同社のアビエーターは「Original Pilot」の名で知られ、1958年に米軍の「Flight Goggle 58」プログラム向けに開発されたモデルがその原型だとされる。ニール・アームストロングがアポロ11号の時代に使用していたとする写真が複数の資料で確認されており、NASAとの関連でもたびたび言及されるブランドである。

AOのアビエーターが他の二者と最も異なるのは、フレーム構造の簡素さだ。ダブルブリッジは共通だが、フレームの線がやや太く、テンプルの開き角も広い。結果として、いわゆる「道具然とした」印象が強い。華やかさを求める層にはやや地味に映るが、この無骨さがAOを選ぶ理由だという声は根強い。

レンズは自社開発のSkyMasterガラスレンズ、あるいはCalobar（コスモタンとも呼ばれる褐色系レンズ）が伝統的な選択肢となっている。SkyMasterはグレー系の色調で、色再現性を重視した設計だとされる。近年はポリカーボネートレンズの選択肢も増えており、軽量化を優先するならそちらが現実的だ。

2020年代に入り、AOはブランドとしてのリブランディングを進めている。パッケージやロゴの刷新が行われ、以前の無骨一辺倒から多少洗練された方向へ舵を切った印象がある。価格帯は日本円でおおむね1万5000〜2万5000円程度と、三者のなかでは最も手を出しやすい位置にある。ただし日本国内の正規取扱店はRay-Banほど多くなく、入手経路はやや限られる。

ここで一つ、レンズの光学的な話を深掘りしておく。アビエーターサングラスのレンズは平面ではなく球面の一部を切り取った形状をしているが、その曲率（ベースカーブ）は視界の歪みに直結する。一般にベースカーブが大きい（＝カーブが深い）ほど顔への密着度は上がるが、周辺部の光学歪みも大きくなる。逆にカーブが浅ければ歪みは減るが、横風の巻き込みに対しては無防備になる。三社ともにティアドロップ形状でベースカーブは比較的浅めだが、微妙な差異がフィット感と視界のクリアさに影響するとされる。特にガラスレンズの場合、樹脂と違って成型後の修正が効かないため、研磨精度がそのまま光学品質に出る。MIL-SPECが光学歪みの上限を規定しているのは、このためだ。

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ライダーが選ぶときの実際的な判断基準

アビエーターを二輪の実用アイウェアとして考えるなら、まず「どのヘルメットと組み合わせるか」が起点になる。フルフェイスとの併用は物理的にほぼ不可能であり、これはアビエーター特有の問題ではなく、テンプルのあるサングラス全般に言えることだ。ジェットヘルメット、とりわけシールドなしのモデルとの組み合わせが、アビエーターの本領が発揮される場面となる。

テンプルの形状は前述のとおり、ランドルフのバヨネットテンプルがヘルメット併用には最も合理的な設計だ。Ray-BanとAOは一般的なカーブドテンプル（耳の後ろで曲がるタイプ）が標準であり、ヘルメットの内装と干渉しやすい場合がある。ただしカーブドテンプルのほうが単体での保持力は高いため、ヘルメットなしの場面——たとえば目的地での散策時——では外れにくいという利点がある。

レンズのカラー選択も実用上の問題だ。晴天のハイウェイではG-15やグレー系が定番だが、曇天や森林のワインディングでは透過率が低すぎて路面の凹凸が見えにくくなる。偏光レンズは路面のギラつきを抑えるのに有効だが、液晶メーターが読めなくなる車種があることは広く知られている。三社ともに偏光モデルをラインナップしているが、バイクの計器との相性は購入前に確認しておきたい。

もう一つ、見落とされがちなのがノーズパッドの素材と形状である。Ray-Banは樹脂製の差し込み式パッドが標準で、経年劣化で黄変や硬化が起こる。ランドルフとAOはシリコン系のパッドを採用しているモデルが多く、汗による滑りに対してはやや有利とされる。走行中の振動と風圧でサングラスがずり落ちる問題は、フレームの軽さやフィッティングだけでなく、このノーズパッドの摩擦係数に大きく依存する。

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結局このサングラスは何なのか

アビエーターサングラスは、90年近い歴史を持つ軍用光学機器のフォーマットであり、ファッションアイテムであり、そしてライダーにとっては条件が合えば極めて実用的なアイウェアでもある。Ray-Banは圧倒的な知名度と入手性、ランドルフは現役の軍用規格準拠という設計の純度、AOは長い歴史に裏打ちされた光学メーカーとしての矜持——三者の性格は明確に異なる。

価格と入手性だけで言えばRay-Ban RB3025が最も無難な選択であり、実際に世界で最も売れているアビエーターだ。軍用品としての設計合理性を重視するならランドルフのバヨネットテンプルモデルが合理的であり、AOのOriginal Pilotは「知る人ぞ知る」という控えめな存在感に価値を見出す層に刺さる。

いずれにせよ、このサングラスは単なるレトロ趣味の小道具ではない。高高度の紫外線から眼球を守るために練り上げられた光学設計が、たまたまバイク乗りの使用環境とも重なった——その事実が、アビエーターがライダーの定番であり続ける理由の核心である。

もっと深く知りたい人には、Moss Lipow著『Sunglasses』（Schiffer Publishing刊）をまず薦める。アビエーターに限らず、サングラス全般の歴史と設計思想を網羅した資料としては現時点で最も充実した一冊だ。Ray-Banの歴史については同ブランドが公開してきた『The Ray-Ban Story』が簡潔にまとまっている。また、日本語の資料としては『カスタムバーニング』2019年10月号でライダー向けアイウェア特集が組まれており、国内でのフィッティング事情に触れた記事が掲載されている。

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本記事はメーカー公開資料・雑誌バックナンバー・公開報道を編集したものです。公道での違法改造・スピード超過・無保険走行を推奨するものではありません。車両の購入・カスタム・メンテナンスは、必ず正規ディーラーまたは認証整備工場にご相談ください。